I en av de største studiene på feltet, der over 1000 kvinner som gjennomgikk kirurgi for endometriose ble undersøkt, fant forskerne at sammenhengen mellom sykdomsgrad og smerte var svak, utydelig og i praksis uten klinisk betydning. Mange kvinner med omfattende endometriose rapporterte om overraskende lite smerter, mens andre med milde forandringer levde med sterke, daglige smerter. Selv store endometriomer (cyster med endometriosevev) ga ikke mer smerte. For enkelte symptomer ble det faktisk funnet en svak negativ sammenheng.
Det eneste tydelige funnet var at dype lesjoner bak livmoren var sterkt assosiert med smerter ved samleie. For menstruasjonssmerter og daglige bekkensmerter var det derimot ingen klare mønstre.
Smerte er ikke et speilbilde av sykdomsgrad
Det er verdt å understreke disse funnene tydelig: smertene ved endometriose kan ikke forklares ut fra hvor mye endometriose som finnes, hvor dypt lesjonene sitter eller hvor store ansamlingene er. Hadde smerte vært et direkte speilbilde av omfanget av vevsforandringer, ville forskningsdataene sett helt annerledes ut.
Dette utfordrer en tradisjonell og fortsatt utbredt forståelse av endometriose – nemlig at smerte reflekterer graden av sykdom.
Endometriose er vanlig – og ofte uten symptomer
Et annet interessant funn kommer fra en studie som undersøkte en gruppe kvinner uten smerter og uten infertilitetsproblemer – kvinner som i utgangspunktet ble ansett som helt friske. Likevel viste det seg at hele 32 % av disse hadde endometriose.
Dette forteller oss to viktige ting: Endometriose er langt vanligere enn man tidligere har trodd, og sykdommen kan eksistere helt uten symptomer. Nok et eksempel på at feil vev på feil sted ikke automatisk betyr smerte.
Hva betyr dette for kvinner som lever med sterke smerter?
For kvinner med endometriose og betydelige smerter betyr dette først og fremst at svaret ikke ligger ene og alene i vevsforandringene. Det betyr ikke at feil vev på feil sted er irrelevant, men at det har langt mindre betydning enn hva de fleste i dag antar.
På generelt grunnlag vet vi at smerte ikke er et direkte speilbilde av skade eller sykdom, men et alarmsignal som formes av et komplekst samspill mellom biologiske, psykologiske og sosiale faktorer. Dette representerer et viktig skifte i både forståelse og tilnærming, og gir oss helt nye innfallsvinkler for effektiv behandling. Selv om endometriose er en kronisk tilstand som ikke kan helbredes, og lesjonene ikke alltid kan fjernes fullstendig, kan smertene ofte reduseres betydelig – noen ganger helt.
Det finnes håp og muligheter
Når vi forstår at smerte handler om mer enn feil vev på feil sted, åpner det seg nye muligheter og dermed også grunn til håp og optimisme. Med utgangspunkt i oppdatert og moderne smerteforståelse finnes det konkrete tiltak for mindre smerter, til tross for en diagnose. Endometriose trenger ikke være ensbetydende med en hverdag preget av sterke smerter.
Referanser
- Association between endometriosis stage, lesion type, patient characteristics and severity of pelvic pain symptoms: a multivariate analysis of over 1000 patients. Vercellini et al., 2006
- Women who are not exposed to spermatozoa and infertile women have similar rates of stage I endometriosis. Matorras et al., 2001
Vanlige spørsmål om endometriose
Endometriose er en tilstand der vev som ligner livmorslimhinnen vokser utenfor livmoren. Dette vevet kan blant annet finnes på eggstokker, bukhinne og andre organer i bekkenet.
Endometriose kan føre til betennelsesreaksjoner i vevet rundt, noe som kan gjøre kroppens alarmsystem mer følsomt. Samtidig vet vi at smerte ikke alltid står i direkte forhold til hvor mye endometriose som finnes. Mange faktorer vil påvirke smertene knyttet til endometriose.
Ja. Forskning viser at det ofte er svak sammenheng mellom hvor mye endometriose som finnes og hvor sterke smerter man opplever. Noen med omfattende endometriose har lite smerter, mens andre med milde forandringer kan ha betydelige plager.
Ja. Studier har vist at mange kvinner kan ha endometriose uten å oppleve smerter eller andre symptomer. Tilstanden kan derfor være til stede uten at man nødvendigvis merker det.
Ja. Selv om endometriose er en kronisk tilstand, kan smertene ofte reduseres. Et viktig utgangspunkt er moderne smerteforståelse, som gir et bedre utgangspunkt for å jobbe med smertene. Deretter kommer ulike smertemestringsstrategier og eksempelvis tiltak for bedre søvn (se Smertevitens artikkel om smerte og søvn).
Kirurgi kan fjerne eller redusere endometriosevev, men smerte og kroppens alarmsystem påvirkes av mange ulike faktorer. Hos noen kan alarmsystemet bli sensitivt, noe som kan bidra til vedvarende smerter selv etter fjerning av endometriosevev.
Nei, ikke nødvendigvis. Endometriosevev kan fjernes kirurgisk, men det betyr ikke at smertene forsvinner. Forskning viser at det ofte er svak sammenheng mellom hvor mye endometriosevev som finnes og hvor sterke smerter man opplever.
